Cuando se calienta a cierta temperatura pierde parte del agua y se convierte en escayola de París, CaSO4 · yH2O. Cuando este material se mezcla con agua, se solidifica en un breve lapso de tiempo en un bloque duro; los cristales prehidratados se forman y entrelazan de tal manera que se produce una expansión de volumen.

Escayola, compuesto pastoso que se endurece cuando se seca y se utiliza para recubrir paredes interiores, techos y tabiques. Cuando se utiliza para cubrir superficies, se mezcla, al menos la primera y la segunda capa, con cabuya o fibra para hacerla más resistente. También se utilizan tableros prefabricados para sustituir a la escayola, como el sheetrock, hechos con fibra, papel o fieltro, con un núcleo de yeso endurecido. Las molduras que embellecen techos y paredes también se hacen de escayola. A veces se utiliza el término escayola para designar al estuco.

Se tiene conocimiento de la utilización del yeso desde el Neolítico para realizar cimientos y muros y también como soporte pictórico. En Anatolia encontramos frescos decorativos sobre base de yeso con 9000 años de antigüedad. El estuco de yeso aparece como material de construcción aplicado en las paredes interiores de algunas pirámides egipcias, con una antigüedad aproximada de 5000 años.

En la Península Ibérica se generalizó el uso durante el periodo de ocupación romana. Con posterioridad, fue un elemento ornamental y constante en la arquitectura musulmana y mozárabe de las que conservamos ejemplos de extraordinario esplendor en la Mezquita de Córdoba, la Alhambra de Granada, etc. En el románico, el yeso se empleó en la elaboración de frescos para la decoración de iglesias y capillas.

El barroco español (s.XVI - XVII) influyó en toda América Latina e incorporó multitud de motivos realizados en yeso (plafones, volutas, adornos, etc.). A finales del barroco, el yeso se utiliza ampliamente en construcción y en la elaboración de esculturas. En el s.XIX, el yeso va gradualmente incorporándose a la arquitectura civil como material de revoco y como elemento decorativo en palacios y viviendas.

Hoy en día el yeso es un producto en la vanguardia de la técnica y su uso se ha generalizado como material fundamental en la construcción. Sus propiedades estéticas y mecánicas le convierten en la mejor elección para lograr confort y calidad de vida.